Zawór zwrotny to zawór służący do zapewnienia przepływu płynu tylko w jednym kierunku. Jest to zawór samoczynny. Stosuje się go w wielu instalacjach, by zapobiec cofaniu się czynnika chłodniczego. Wsteczny przepływu czynnika chłodniczego ze skraplacza do odolejacza i sprężarki powinien być uniemożliwiony w każdej sytuacji. W przypadku sprężarek tłokowych, wsteczny przepływ może doprowadzić do uderzenia hydraulicznego. W sprężarkach śrubowych może spowodować wsteczną rotację śrub i uszkodzenie łożysk sprężarki. Co więcej, należy zapobiegać migracji czynnika chłodniczego do odolejacza i dalej do sprężarki także podczas postoju. W celu niedopuszczenia do wstecznego przepływu czynnika należy zainstalować na wypływie z odolejacza zawór zwrotny.